Moritz Heyne werd geboren in Weissenfels/Saale op 8 juni 1837. Na zijn studies in de germanistiek,geschiedenis en klassieke filologie aan de universiteit Halle (1860-1864) was hij hoogleraar in de germanistiek aan de universiteiten van Halle, Basel en Göttingen. Vanaf 1867 werkte hij mee aan de uitgave van het Deutsches Wörterbuch dat door Jakob en Wilhelm Grimm was opgezet. Hijzelf was verantwoordelijk voor de delen 4.2, 6, 8, 9 en 10.1. Tussen 1890 en 1895 gaf hij een eigen driedelig Deutsches Wörterbuch uit. Hij publiceerde ook over volkskundige onderwerpen en bezorgde een aantal tekstedities. Hij overleed op 1 maart 1906 in Göttingen.